テキーラなひとびとJapan Tequila Association

テキーラとエンタテインメント業界は常に近い関係にある。もともとメキシコ・ハリスコ州のローカルな地酒であったテキーラが世界中に知れ渡るようになったのは、テキーラの美味しさももちろんだが、エンタテインメント業界とのコラボレーションが面白かったことも理由の一つだ。

1958年、カリフォルニアのグループ「ザ・チャンプス」が"テキーラ！"という爆発的なヒット曲を世界中に放つ。♪チャラララ・チャッチャッチャ、テキーラ！という曲はヒットから半世紀以上経った今でも誰もが知っているほどのメガヒットだ。この曲のヒットをきっかけにして、テキーラはハリスコ州から全世界へと旅立って行く。その後もイーグルスが「テキーラ・サンライズ」という曲をヒットさせたり、サミー・ヘイガーが自身のテキーラブランド「カボワボ」を発売し成功させ、テキーラマニアでもあるジャスティン・ティンバーレイクが味の調整からボトルデザインまで行った「９０１」を、ギターの神様サンタナが「カサノブレ」を、最近では俳優のジョージ・クルーニーが「カサミゴス」を発売するなど、俳優やミュージシャンらとテキーラの関係は深く、テキーラの深い味わいと大人の楽しみ方を世界中に広めるのに一役買ってきた。

日本ではどうだろう？灰皿うんぬん・・というようなイメージが強く決して世界レベルとは言えなかったのが、EXILEのUSAさんというスーパースターのテキーラ愛が牽引役となってプレミアムテキーラのイメージを引き上げている。

EXILEのダンサー"USA"こと宇佐美吉啓（うさみ よしひろ）さんから日本テキーラ協会に最初にご連絡いただいたのは2011年初頭のこと。
テキーラが好きでぜひ学びたい！とおっしゃっていただきテキーラソムリエ講習会にご参加いただいた時点で、USAさんは既に多くをご存知でいらっしゃった。
素晴らしい成績で、ブラインドテイスティング試験で銘柄も当てられて修了なされたが、彼が何度か言っていた「テキーラは気分が乗る」という言葉が印象的だった。
なぜなら世界中の多くの一流のエンターテイナー達と全く同じことを言うからだ。テキーラに特別気分が良くなる成分が入っている訳ではないのだが、プレミアムテキーラが持つそのピュアで手作りの良質なアルコール、そしてテキーラが持つ「くじけない」そのラテンスピリッツのイメージこそ、気分が乗ってくる要因ではないだろうか？

テキーラは「型」にはまらないリベラルな酒だ。ダンスという自己表現を日本の第一線で行ってきたUSAさんが受け入れたのもごく自然なことだろう。USAさんは「DANCE EARTH」というプロジェクトを持っていらっしゃり、キューバ、アメリカ、セネガル、フランス、ケニア、ジャマイカ、インドなど世界各地で現地のダンスを取り込んでいる。
テキーラソムリエになってから行かれたメキシコでは、アガベ・アスールの畑の前でダンスをし、蒸留所巡りやテイスティングセッションもされた。 この様子は2013年４月１０日発売の「地球で踊ろう！　DANCE EARTH 〜Change the World〜」で詳しく見ることができる。また舞台の「DANCE EARTH」も定期的に行っており、USAさんを中心に多くのダンサー達が一糸乱れぬ動き。Crystal KayとNESMITHの唄の掛け合いもソウルフルで、全体を通してダンスの発祥や歴史がわかる構成も面白く、風営法のダンス禁止に対する反骨も！

USAさんの言葉『人種や言語の違いを超えて、分かり合う事が出来るのがダンスの力。その力を最大限に活かして、この共通言語で世界をつないでいくことができたら、こんなに素晴らしくて、楽しい事はないんじゃないかな。』
まさに「テキーラな人」である。

テキーラ最古の蒸留所は、1795年創業の名門クエルボ蒸留所。メキシコから遠く離れた日本でも「ホセ・クエルボ」の名は広く認知され、テキーラといえばまずクエルボのあのスタイリッシュな黄色いラベルを思い浮かべる人も多いだろう。そのクエルボのブランドアンバサダーを長年務め、日本のテキーラ市場を牽引してきたのが山下雅靖さんだ。

山下さんがクエルボのブランドに携わってから今年で９年目になる。就任当初は年間29,000ケースであった販売量が、この９年間でなんと年間70,000ケースにまで伸びた。この倍以上の伸び率はスピリッツ界随一と言われる。こう聞くと、山下さんは筋金入りの仕事人に聞こえるが、実に楽しく、一緒に呑んで面白いイケメン男性である。

山下さんは元々ワインがお好きで、特にブルゴーニュの白、ルイ・ラトゥール社のバタールモンラッシュに特段の思い入れがあったことで広告業界から酒販業界に転身を計り、当時ルイ・ラトゥールを扱っていたレミージャポンの門をたたく。入社後、ワインビジネスに携わる中で、ワインブランドを育てる難しさを痛感、一方、スピリッツは「ブランド」を作るビジネスであり、スピリッツ業界にのめり込んでいったという。この時期、酒販業界全体の再編がはじまり、レミージャポン、マキシアムジャパン、アサヒビールという大きな体制変化の中で、山下さんは変わらずクエルボというブランドを手塩にかけてきた。

山下さんがクエルボのブランドを手がけ始めた2002年、テキーラはカクテルベースに使われるのが主な用途であり、テキーラ市場はシルバーの売上が全体の７５％ほどを占めていた。そこにレポサドのショット飲みの楽しさを加えていったのがクエルボだ。図表を見てわかる通り、シルバーの売上はそのままに、レポサドの売上を大きく上積みしている。これは「楽しさ」の提案だと山下さんは言う。音楽、場所、人、この３つが楽しさのキーワードであり、これらを結ぶのがお酒であるという山下さんの考え方は欧米流の上手い演出であるかもしれない。今ではクエルボのレポサドショット飲みは全国的に認知されている。

山下さんはテキーラソムリエの１期生である。常に勉強を怠らない山下さんらしくテキーラソムリエ開始告知と同時に申し込んでこられた。ご本人もおっしゃるように、テキーラソムリエの中でも山下さんはテキーラを「産業」としても見る稀有な存在だ。テキーラは気軽なのに幅広いテイストがあるのも魅力であり、アガベの香りのオリジナリティは他に無いともおっしゃるが、全くその通りである。シルバー、レポサド、そして「１８００」の３種とバラエティは魅力的に広い。

テキーラベースのカクテルもどんどん面白くなっているという。確かにバーでマルガリータに出会う機会は増えている。カクテル界でもウォッカやジンからテキーラへの動きも見られる。現在のクエルボの国内販売数は年間７万ケースでホワイトスピリッツ界第３位。第２位はウォッカのスミノフで８万数千ケース、首位はジンのビーフィーターで１１万数千ケース。ここでの首位獲得が山下さんの当面の目標だ。応援したくなるではないか。がんばれ、テキーラ！クエルボ！首位は近い。

写真は山下さんに特別にお持ちいただいた、クエルボのニューボトル。底部がより重厚なデザインになり貫禄を増している。発売が楽しみだ。

山下さんが数々のお酒のブランドと付き合ってきてクエルボに思うことは、クエルボは気分が上がる！ということ。確かにテキーラは気分が上がるし、そういう声は圧倒的に多い。先日テキーラソムリエを取得されたEXILEのUSAさんも同じ事を力説されていた。科学的には証明されていないが、経験則として明らかにテキーラは気分が上がる。このクエルボの「楽しさ」を伝えたい！というのが山下さんの願い。それはクエルボで盛り上がって屋外カウンターの上に登ってしまうような山下さんだからこそ出来ることなのであろう。ビバ・クエルボ！！！

「ＡＧＡＶＥ」は六本木で１０年以上にわたってテキーラバーを続けてきた日本で最大級のテキーラバーである。バックバーには数々のレアなテキーラがきら星のごとく並び見ているだけで心躍る。このＡＧＡＶＥでマネージャーを長年続けてきたのがフェリー・カデムさんだ。フェリーさんはテキーラに非常に詳しいだけでなく、テキーラのクオリティに関して非常に鋭く正しい批評をする。１０年間積み上げてきた舌と感覚のなせる技だろう。フェリーさんのテキーラの話は非常に深く、日本に入ってきた最新のテキーラも必ずチェックしておりいつも感心させられる。

フェリーさんはマルガリータの名人としても知られている。ベースのテキーラは100%アガヴェのテキーラを使用。テキーラ３、ライムジュース１、コアントロー１が黄金比率だという。マルガリータにはフルーツバリエーションが多く、欧米ではかなり一般的なのだが日本ではまだ珍しい存在だ。フェリーさんのフルーツマルガリータは世界の先端を走る人気のある一品。レギュラーメニューとして、ストロベリー、ピーチ、パイナップル、ラズベリー、バナナのマルガリータがあり、季節ごとに旬のエキストラのメニューが加わる。2009年7月時点ではスイカ、メロンがメニューにリストされていた。中でもスイカのマルガリータはフェリーさんのオリジナルで世界初ではないかという事だ。日本の夏を感じさせる一品である。

そんなフェリーさんは、イランのテヘランで育った。フェリーさんのお父様は自家蒸留を行い、炭を使ってフィルタリングするほどのマイスターだった。テヘランではお父様の蒸留酒の美味しさが大変大きな評判を呼び、毎夜友人たちが集ってきたという。イラン革命後、外で酒を呑みにくくなったことをきっかけに、レーズンやゴラーブと呼ばれる小さなリンゴを原料に蒸留を始め、クオリティを求めて2回蒸留を行っていた。そんなカデム家の伝統がＡＧＡＶＥの素晴らしいテキーラセレクション、そして深い知識やこだわりにはっきりと生きている。

フェリーさんがテヘランで医大生だったころ、お兄様が日本でグラフィックデザインの仕事をしていた。ほんの1年間だけ手伝おうと来日したのをきっかけに日本に定住してしまったという。お名前のFaramarz Khademには、国境を超えるという意味があるそうだ。ＡＧＡＶＥのオープン当初はテキーラの魅力がなかなか理解されず、いろいろな苦労があったという。しかしもともと蒸留酒にこだわるカデム家伝統の血が騒いだか、テキーラの魅力は少しずつ理解され、外国人を中心に広まっていった。人気が上がっていくころには1晩で200杯のマルガリータを一人で振ったこともあるという。

フェリーさんの好きなテキーラを一つ挙げてもらった。「うーん、一つかぁ・・・」と悩みながらOrendain Ollitas のブランコを挙げてくれた。Orendainは70年の歴史を持つ老舗。テキーラバレーならではの香りが素晴らしいという。呑んでみると、なるほどテキーラバレーならではの芯の通った風味で、アガヴェの香りがガツンと来るローランドならではの男らしく辛い100%アガヴェのテキーラだ。Tres Mujeresなどに近い良質でドライな味、まさに10年もの間、毎日テキーラに接してきたフェリーさんならではの行きつく所の味、という印象を受けた。

ＡＧＡＶＥには神戸さんや景田さんらの勉強熱心で優秀なスタッフもおり、フェリーさんを中心に日本のテキーラ文化を背負って立つ存在だ。バーではスタッフにどのようなテキーラが呑みたいか気軽に相談してみるといいだろう。